Огромное влияние на развитие теории о бредообразовании оказало учение о кататимных механизмах бреда, выдвинутое Г. Майером в 1912 году. Согласно этому взгляду, источником бредовых идей являются выраженные аффекты, желания и опасения, окрашивающие определенные ряды представлений, на которых концентрируется вся психическая деятельность личности. В дальнейшем этот взгляд был расширен и систематизирован Блейером в работе об аутистическом мышлении. Аутистическое мышление, по мнению автора, управляется стремлениями, не считаясь с логикой и действительностью. Аффекты, лежащие в основе стремлений, прокладывают по известным законам путь для соответствующих им ассоциаций и тормозят противоречащие ассоциации.

В настоящее время имеется немало авторов, которые реставрируют в основном старый взгляд о первичных и вторичных бредовых идеях (Ясперс, Бумке, Геденберг и др.). Школа французских механистов во главе с Клерамбо упорно развивает учение Вернике о «сеюнкции», т.е. тенденцию к расщеплению, обусловленному соматогенным органическим поражением церебрального аппарата. В основе бреда лежат явления психического автоматизма. Показателем автоматичности синдрома Клерамбо является его независимость от «я» больного и полная недоступность психическому влиянию. Таким образом, в бредообразовании сознанию больной личности отводится минимальное место.

Последователи субъективно-психологических школ, персоналисты, психоаналитики и другие развивают противоположную точку зрения. Они утверждают, что при шизофрении патологическое изменение сознания «я» выступает при наличии сохранности основных психических функций; нарушение психической деятельности при данном заболевании, по их мнению, обусловлено изменением активности и направленности «центрального я». Первичные бредовые идеи психологически не выводимы, и возникают они на почве коренного изменения личности.

По Ясперсу, объяснить бред – значит понять его, – это можно сделать при вторичных бредоподобных идеях. Однако органический шизофренный бред уже сам по себе непонятен и необъясним. К первичным бредовым переживаниям он относит: «бредовые восприятия», «бредовые представления» и «бредовые сознания». При этом Ясперс допускает наличие бессодержательного «бредового настроения».