Многочисленные исследования психологов показали, что в игре дети намного опережают свои возможности: то, что дошкольник способен сделать в игре, он еще нескоро сможет осуществить в неигровой ситуации.

Так, в исследовании З.В. Мануйленко сравнивалась способность дошкольников к произвольному поведению в игре и вне игры. Объектом исследования было умение ребенка произвольно сохранять позу неподвижности, что достаточно трудно для детей этого возраста. В одной серии экспериментов дети выполняли роль часового в коллективной игре, в другой - взрослый просто просил ребенка в присутствии всей группы как можно дольше простоять неподвижно. Критерием выполнения задания служило время, в течение которого дети могли удержать позу «солдатика». Результаты сравнения красноречиво показали, что сохранять позу неподвижности в ситуации выполнения роли дети могут существенно дольше, чем в ситуации прямого задания. Причем в присутствии группы поза часового сохранялась длительнее и более строго, чем в ситуации одиночества.

В другом исследовании было показано, что, выполняя роль ученика, четырех-пятилетние дети готовы довольно долго делать не слишком привлекательное для них задание - переписывать прописи, рисовать кружочки и т. д.

Опытные воспитатели активно используют эту особенность дошкольников. Известен, например, такой случай. Возвращаясь с далекой прогулки в детский сад, дети жаловались на усталость, некоторые отказывались идти, ссылаясь на то, что «ножки болят». Тогда воспитательница предложила им играть в быстроногих оленей, которые гордо скачут по горам. Забыв про усталость, дети ринулись вперед и быстро прибежали домой.

В чем же заключается причина столь магического действия роли? Несомненно, большое значение здесь имеет мотивация деятельности, Выполнение роли чрезвычайна привлекательно для ребенка; рож оказывает стимулирующее влияние на выполнение тех действий, в которых она находит свое воплощение. Не слишком привлекательные раньше действия становятся значимыми и приобретают новый смысл.