Собака-вожатый

Во многих городах, в том числе и в Москве, можно встретить слепых, бодро шагающих по шумным улицам, держа на поводке собаку. Специально выдрессированная собака-вожатый уверенно ведёт слепого по хорошо ей знакомому маршруту или поворачивает вправо и влево по команде своего хозяина. Собака внимательно следит за всем, что делается на пути следования слепого. Она обходит случайные препятствия, останавливается перед ступенями лестниц и перед переходом через улицу. Идя вдоль поезда электрической железной дороги, она высматривает свободную площадку вагона и осторожно ведёт на неё слепого.

Собакой в качестве своего поводыря слепые пользуются с незапамятных времён. На изображениях, относящихся ко времени за много веков до новой эры, сохранились фигуры людей, явно слепых, ведомых собакой. Таковы, например, древнегреческие геммы (украшения из драгоценных камней). Изображение слепого, которого на длинном поводке ведёт собака, обнаружено на стене одного из зданий Геркуланума города, засыпанного пеплом при извержении Везувия. Фреска эта относится к первому веку новой эры. Ещё больше подобных изображений сохранилось от более поздних времён. Наконец, некоторые литературные источники рассказывают о слепых и их поводырях собаках. К таким, например, относится слепой И. Рейзинген, живший в Вене в конце восемнадцатого века. Не случайно, что при входе в один из старейших музеев при учреждении для слепых в Штеглице изображен слепой с собакой-вожатым. Конечно, все эти примеры использования слепыми собаки в качестве проводника, дошедшие до нас из далёкого прошлого, относятся к единичным и сравнительно очень редким случаям. Массовое и припредставляет большой интерес как первая попытка создать аппарат, способный облегчить слепым ориентировку в пространстве.

В дальнейшем было предложено немало проектов подобных же аппаратов, как совершенно фантастических, так и научно обоснованных и практически осуществимых. Одни авторы предлагали фотоэлементы в виде пуговиц, нашитых на костюм слепого и делающих из него «зрячего»; другие придавали своему аппарату форму замысловатых очков; третьи помещали аппарат на голове слепого, делая из него своеобразный головной убор, но в подавляющем большинстве случаев все они не выходили за рамки неосуществленных проектов.