В 1876 году была организована «Ассоциация врачей американских школ для идиотов и слабоумных». В 1896 году ассоциация начала выпускать свою газету, которая выходила один раз в три месяца. В 1906 году эта организация была преобразована в «Ассоциацию по изучению слабоумных», а в 1933 году — в «Американскую ассоциацию по вопросам умственной недостаточности».

Во второй половине XIX века, после выхода в свет работ Б. Мореля о вырождениях (1857), Ф. Гальтона по евгенике (1865), гуманистические тенденции и энтузиазм первых деятелей американской дефектологии стали встречать сопротивление со стороны части общества.

Эти работы, как уже отмечалось нами в первой части данной книги, вызвали панику в американском обществе. Высказывалось мнение, что над американским народом нависнет угроза вырождения, если не будут приняты меры по изоляции слабоумных, дающих неполноценное потомство — преступников, проституток, нищих.

В реакционных кругах утверждался взгляд на слабоумных как на источник всех социальных бедствий. Это побудило государство открывать различного рода учреждения для изоляции слабоумных. Кроме изоляции, стали применять стерилизацию слабоумных с целью предупрежденния вырождения и борьбы со слабоумием. Таким образом, прапагандировавшиеся в США Сегеном и Гоу идеи заботливого отношения к слабоумным игнорировались. На Гоу печатались карикатуры, в которых он изображался в образе Дон-Кихота, воюющего с ветряными мельницами. Доклад Гоу был назван в печати «докладом для идиотов».

Но скептицизм и оскорбления со стороны части общества не смогли сломить оптимизма и энтузиазма пионеров в области обучения слабоумных в США. Этот энтузиазм основывался на убеждении в том, что большая часть слабоумных может быть поднята до такого уровня, при котором они смогут существовать без посторонней помощи.

Следует отметить, что в конце XIX века и среди энтузиастов-дефектологов зарождались настроения пессимизма во взглядах на перспективы развития помощи слабоумным. Поводом к этому послужило то обстоятельство, что по истечении срока пребывания в специальных учреждениях далеко не все умственно отсталые оказывались в состоянии вести самостоятельную жизнь в обществе. Стало очевидным, что специальные учреждения для слабоумных могут выполнить свою социальную задачу, если они будут дифференцированы по контингенту обслуживаемых воспитанников, по своим задачам, по содержанию учебно-воспитательной работы. Для одних слабоумных нужны только приюты с целью опеки, для других — школы, для третьих — мастерские.