Все изменения в хрусталике при катаракте не сопровождаются болевыми ощущениями, поскольку он не имеет нервов и сосудов.

Внешне глаз не меняется, только при достаточной зрелости катаракты область зрачка становится серовато-белой вместо черной (см. цв. вклейку, рис. 7.1).

Консервативное лечение катаракты малоэффективно, в том смысле, что лекарств, которые могли бы восстановить прозрачность хрусталика, не существует. Однако принято рекомендовать постоянные закапывания препаратов, которые, как полагают, замедляют процесс помутнения линзы.

В том случае, когда помутневший хрусталик значительно снижает зрение или существенно ухудшает качество жизни (а это отнюдь не всегда определяется степенью зрелости катаракты), показана экстракция катаракты (рис. 7.2). Смысл этого микрохирургического оперативного вмешательства состоит в удалении мутного хрусталика целиком (интракапсулярная экстракция катаракты, рис. 7.2, б) или в иссечении передней капсулы его, вымывании хрусталиковых масс с сохранением обычно прозрачной задней капсулы (экстракапсулярная экстракция, рис. 7.2, в). Наиболее современным высокотехнологичным вариантом последнего типа операции является факоэмульсификация катаракты. В ходе вмешательства, через малый (3,5 мм) разрез, в глаз вводится ультразвуковой наконечник, с помощью которого вещество хрусталика эмульсифицируется и удаляется путем аспирации. Внедряется в клиническую практику лазерная эмульсификация катаракты. Каждая из перечисленных методик имеет свои показания и противопоказания, а потому офтальмохирург руководствуется четкими принятыми, на сегодняшний день, критериями.

Отсутствие в глазу хрусталика называется афакией. В такой глаз свободно поступает свет (этому раньше мешал мутный хрусталик), но его преломляющая сила уменьшена на величину рефракции удаленного хрусталика (это примерно 15—18,0 дптр), т. е. оптическая система расфокусирована, а потому зрение афакического глаза низкое, не превышает нескольких сотых.

Хорошее зрение после экстракции катаракты обеспечивается только в случае коррекции афакии одним из основных способов. Таких способов существует три: