По каждой из предъявляемых картин в свободном рассказе он должен:

1) описать то, что, по его мнению, происходит на картине (т.е. в данный момент);

2) рассказать, что, по его мнению, способствовало возникновению данной ситуации (что ее породило);

3) предсказать, что произойдет в дальнейшем;

4) рассказать о чувствах и переживаниях изображенных лиц;

5) представить мысли людей.

Как и все проективные тесты, как бы проецирующие личность, ТАТ отражает особенности личности в ее ответах. Однако в отличие от других тестов ТАТ передает их, подобно кинофильму, т.е. дает развернутую картину особенностей поведения личности динамично и в разных жизненных ситуациях.

От других тестов ТАТ отличается также тем, что основывается на проявлениях индивидуальных особенностей динамического строя личности и, имея в качестве основы достаточно определенные стимулы, дает в то же время неограниченную свободу выбора направления действия. Схему ТАТ можно выразить как «неопределенный стимул — свободный ответ». Ответ по этой методике действительно свободен и не стеснен никакими ограничениями: ясный с самого начала образ вызывает ничем не ограниченную цепь ассоциаций. Здесь, кроме того, прямо предписывается по инструкции выход из круга образа и картины, действие с этим образом и внутри образа. В психологии установлено, что такое свободно направленное ассоциирование наилучшим образом выявляет и особенности поведения, и систему поступков, по которым в обычной жизни мы чаще всего судим о характерных (в основном коммуникативных и динамических) чертах личности, о ее свойствах и особенностях.

Одной из основных категорий анализа (признаков и показателей) в ТАТ является категория «Позиция персонажей». Та или иная жизненная позиция (действенная, созерцательная, страдательная, агрессивная) — это принятие места того или иного персонажа на картине в личных или общественных отношениях, «отождествление» себя с изображенным лицом. Позиция является отправной точкой для решения жизненных задач и конфликтов. Так, направленность на изменение ситуации, на активный выход из нее, на ее развитие или предупреждение развития наблюдается при действенной позиции. И наоборот, пассивность и бездействие, предоставление действовать другим — при страдательной позиции.