Поскольку особенности изменения и смены деятельности изучались в основном на материале детского возраста, обратимся вначале к этим данным.

Исследования А. Н. Леонтьева и его сотрудников показали, что психическое развитие ребенка зависит прежде всего от характера ведущей для данного возраста деятельности. Именно внутри ведущего типа деятельности ребенок овладевает теми навыками, которые необходимы для него на данном возрастном этане. Одновременно создаются внутренние предпосылки для перехода на новую стадию развития и появления соответствующего нового ведущего типа деятельности (Леонтьев А. Н., 1965).

Эти идеи были развиты Д. Б. Элькониным в его работе о периодизации детского развития. Д. Б. Эльконин выделяет в поведении ребенка две группы деятельностей. К первой относятся деятельности, внутри которых происходит интенсивная ориентация в поступках, мотивах и нормах отношений между людьми. При осуществлении этой группы деятельностей происходит преимущественно развитие у детей мотивационно-потребностной сферы. Ко второй группе относятся деятельности, внутри которых происходит усвоение общественно-выработанных способов действий с предметами. При осуществлении этой группы деятельностей происходит «формирование интеллектуально-познавательных сил детей, их операционно-технических возможностей».

Установлено, что в каждый период детского развития преобладает какая-то одна группа деятельностей. Это позволяет объяснить так называемые кризисы, переломные моменты детского развития (например, в 3 года, 7 лет и т. д.) тем, что в это время закономерно возникают несоответствия, «ножницы» между уровнями развития первой и второй групп деятельностей. Эти внутренние противоречия и необходимость их разрешения и являются движущей силой, психического развития в детском возрасте (Эльконин Д. Б., 1971).

Опираясь на приведенные положения, мы можем, на наш взгляд, сформулировать подход к пониманию предмета изучения нормальной личности. Таковым должно являться не описание исключительно свершений этого развития, личности ставшей (как бы ее ни называли — самоактуализированной, гармонической, продуктивной и т. п.), а выяснение внутренних закономерностей процесса, который ведет к ее становлению. В противном случае, мы станем регистраторами бесконечного числа индивидуальных вариаций, которые часто не вскрывают, а, напротив, своей феноменологической яркостью лишь маскируют общие психологические корни развития. Следовательно, критериями нормы должно быть не перечисление достоинств личности, равно как и не констатация отсутствия тех или иных психопатологических симптомов, а указание общих принципов типичного хода развития, возникающих здесь основных противоречий и особенностей их преодоления.