Далее можно предположить, что описанный механизм не является прерогативой детского развития. Представляется, что на материале детского возраста был обнаружен один из общих механизмов развития личности в ходе всей жизни. Иными словами, описанные в детской психологии противоречия характерны (разумеется, с необходимыми оговорками и уточнениями) и для развития «взрослой» личности, и, следовательно, от особенностей разрешения этих противоречий будет зависеть нормальный или отклоняющийся путь ее развития.

Постараемся более широко обосновать и развернуть эту гипотезу.

Прежде всего следует сразу оговорить, что хотя в познании, в ходе научного психологического анализа мы различаем, разводим две выделенные стороны (мотивационно-потребностную и операционно-техническую), в реальности они не существуют порознь, а обретают особого рода единство в любой конкретной деятельности человека — от простой до сложной и разветвленной. Ведь осуществление любой деятельности подразумевает как определенный операционально-технический состав, так и мотивационную сторону.

Обычно взаимоотношения обозначенных сторон рассматриваются как бы «сверху»: демонстрируется, как появление нового мотива мобилизует познавательные возможности, задает цели конкретных действий, которые выполняются различными операциями, и т. п. Такой способ, рассмотрения вполне правомерен для формирующейся деятельности. Однако, сформировавшись, мотивы и соответствующие им самые, казалось бы, налаженные деятельности не остаются застывшими. Они движутся, изменяются, наконец, могут вовсе гаснуть, уходить с арены личности. Для того чтобы понять причины этого, мало принимать во внимание движение «сверху», идущее от изменения иерархии мотивов. Необходимо также учитывать движение «снизу», идущее от изменения способов выполнения действий, от конкретной целевой наполненности данной деятельности. Происходящие здесь изменения нередко исподволь подготавливают переворот, который приводит к смене мотива, замене его иным, более соответствующим новой целевой и операциональной структуре. Целевая структура может, например, так разрастаться и усложняться, что отдельные цели становятся более значимыми для человека, чем первоначальный мотив, в результате чего происходит «сдвиг мотива на цель» (А. Н. Леонтьев), и то, что раньше было вспомогательной целью, становится самостоятельным мотивом.