Суть «общей теории социометрии» состоит в утверждении того, что социальные системы являются притягательно-отталкивающе-нейтральными системами, включающими в себя не только объективные, внешне проявляемые отношения (макроструктура), но и субъективные эмоциональные отношения, часто невидимые внешне (микроструктура). Цель социометрической теории – сформулировать законы эмоциональных отношений-людей в группах.

Сравнивая внутреннюю структуру группы с физиологической структурой клетки или ядерной природой атома, Морено для теоретического описания социальной микроструктуры вводит физикалистские понятия («спонтанность», «теле», «социальный атом» и др.) и формулирует соответствующие законы (закон социальной гравитации, социогенетический закон, социодинамический закон и др.).

Спонтанность – самопроизвольное, ничем не обусловленное возникновение эмоциональных чувств между людьми. «Социометрия основана на принципе спонтанности и дает возможность выражения даже для самого крайнего индивидуализма». Термин «теле» используется для обозначения простейшей единицы чувства, передаваемой от одного индивида к другому.

«Теле» есть социогравитационный фактор, действующий между индивидами, втягивая их в образование позитивных или негативных связей. Притяжение на основе симпатии есть «психотеле», на основе профессиональной компетенции в производственных условиях–«социотеле». Материальная структура «теле» неизвестна, но, по мнению Морено, она близка половому влечению, а ее изучение может дать ключ к пониманию таких явлений, как ясновидение и телепатия. «Социальный атом» есть ядро эмоционально связанных индивидов, общающихся в определенный момент времени. Он состоит из бесчисленных телеструктур. «Социальный атом» – это «экзистенциональная категория», обозначающая самую маленькую единицу структуры социальных отношений, которая не может быть далее редуцирована.

Собственно социометрическую теорию составляют социометрические законы. Закон социальной гравитации гласит: человечество есть органическая социальная единица, между различными частями которой происходят процессы притяжения и отталкивания– одна группа людей (Г1), находящаяся в месте X, движется навстречу другой группе (Г2), находящейся в месте У, со скоростью прямо пропорциональной величине притяжения между ними (П1 и П2) и обратно пропорциональной как величине отталкивания (01 и 02), так и физическому расстоянию между ними (Р) при постоянных благоприятных условиях коммуникации. Положения социогенетического закона определяют развитие высших форм групповой организации из ее простых форм. Социодинамический закон устанавливает неравномерность получения эмоциональных выборов отдельными членами группы: немногие «звезды» получают львиную долю всех выборов, большинство – среднюю долю и немногие остаются невыбранными («пренебрегаемые»). С увеличением размера группы прямо пропорционально увеличивается разрыв между «звездами», «большинством» и «пренебрегаемыми» и т. д.