Группа ленинградских педагогов в 1987 г. во главе с методистом математики Валентиной Васильевной Архиповой организовала работу заочной математической школы по типу единого разновозрастного класса. К ним пришли ребята из разных школ и разных классов (учащиеся VII, VIII, IX и X классов). Вместо того чтобы создавать четыре отдельных класса и затем проводить в каждом из этих классов свою особую работу, ребят объединили в один большой класс в 128 человек. Обучение проходило в основном в парах сменного состава. Всё, что узнавали новое старшеклассники, они объясняли учащимся младших классов. Если каких-то знаний у учащихся младших классов всё-таки недоставало, они тут же форсированно восполняли пробелы. Им активно помогали старшеклассники и педагоги, пользуясь справочной и учебной литературой. Руководили всем этим огромным классом-школой директор В. В. Архипова и три педагога. Темпы освоения математических знаний, решение сложных и сверхсложных математических задач, интерес к работе оказались в этом смешанном классе-школе гораздо более высокими, чем в прошлые годы, когда обучение проходило обособленно, для каждой возрастной категории отдельно. Не только преподаватели, но и все до единого ученики в анкетах записали, что в таком разновозрастном объединении (классе) обучение идёт эффективнее, что именно так должно строиться обучение в массовой школе.

Коллективные учебные занятия в школах Ленинграда и Ленинградской области педагоги стали вводить с весны 1986 г., заимствуя опыт учителей школ и вузов Красноярского края.. Они организовали 16 постоянно действующих семинаров по КСО, в которых прошли теоретическую и практическую подготовку несколько тысяч учителей. Требование создавать разновозрастные классы в ленинградских школах идёт от самих учащихся. Ученики в ряде школ, где идёт коллективная работа, стали понимать, что нужно выходить за рамки программы своего класса и что их сотрудничество со старшеклассниками и учащимися младших классов полезно, оно просто необходимо. Известную роль в этом сыграла летняя заочная математическая школа.